El mercurio es un elemento químico de la categoría de los metales. Este es el único metal que existe en forma líquida a temperatura ambiente y su presencia es muy tóxica para el organsimo. La intoxicación puede ser puntual y ser responsable de una enfermedad renal con desaparición de la formación de orina.
En caso de exposición crónica aparecen síntomas cutáneos, digestivos pero sobre todo nerviosos. Se puede encontrar todavía mercurio en ciertas prótesis dentales, en las pilas o baterías, en termómetros viejos y pequeñas cantidades no tóxicas en algunos alimentos, como el pescado.
Desde hace algunos años, y gracias a las medidas de prevención, sólo persisten algunos casos de intoxicaciones, unicamente entre profesionales expuestos.