El herpes es una enfermedad causada por un (virus herpes simplex) de ARN: el VSH-1 o VSH-2. Se localiza en los labios o en los órganos genitales. Es muy contagioso, sobre todo en caso de contacto directo con las ampollas abiertas y tiene un período de incubación variable según su ubicación: entre 1 y 6 días para el herpes labial, y 1 y 21 días para el herpes genital. Este período es el tiempo entre el primer contacto del sujeto con el virus y la aparición de los primeros síntomas.