Una pausa respiratoria, o apnea respiratoria, suele aparecer durante el sueño (hablamos en este caso de apneas del sueño). Este tipo de pausa dura de 10 segundos a medio minuto y se consideran problemáticas cuando aparecen más de cinco veces por hora. Podemos distinguir las pausas respiratorias centrales, consecutivas a una interrupción de los movimientos respiratorios, y las pausas respiratorias obstructivas debidas a una obstrucción de las vías aéreas superiores.