Sustancia nigra significa sustancia negra. Hace referencia al locus niger, una estructura cerebral esencial que se localiza en el mesencéfalo. La sustancia nigra está formada por neuronas dopaminérgicas (es decir, que secretan dopamina, que es a la vez un neurotransmisor y una neurohormona) y juega un papel muy importante en el control de las actividades motrices. En caso de lesión o de destrucción de la sustancia nigra aparecen los síntomas típicos que se observan en la enfermedad de Parkinson.