El malestar vagal es el resultado de una caída en la presión arterial y / o de una frecuencia cardíaca demasiado lenta. Estos dos elementos están controladas por el sistema nervioso simpático y parasimpático. Cuando se produce un despertar brusco, un paso demasiado brusco de la posición estirada a la posición de pie o cuando se ha estado de reposo en cama de forma prolongada, el cuerpo no tiene tiempo de acostumbrarse al cambio de posición: el corazón va lento mientras que la tensión cae bruscamente y aparece una hipotensión ortostática.