Durante una reacción vagal, la presión sanguínea es demasiado baja o el débito sanguíneo demasiado lento para irrigar de forma adecuada el cerebro. La falta de oxígeno provoca, entonces, una pérdida de la conciencia, más o menos importante. También se conoce con el nombre de síncope. Cuando es profunda puede aparecer una relajación de los esfínteres y una pérdiada de orina si la vejiga está llena en ese momento. Una reacción vagal puede tener diferentes causas (una fatiga severa, un dolor intenso, emociones fuertes ...) que deben ser tratadas para evitar una recidiva.