El ácido ftánico forma parte de los ácidos grasos que llegan al organismo a través de la alimentación. Es un ácido graso saturado, es decir, contiene colesterol. Encontramos ácido ftánico en los productos lácteos, ciertos pescados y en la grasa de ternera y buey. La mantequilla es particularmente rica en ácido ftánico. Un exceso de consumo de ácido ftánico de origen lácteo puede estar en el origen de ciertos cánceres de próstata. Las personas que sufren la enfermedad de Refsum no pueden asimilar el ácido ftánico.