La deficiencia o carencia es sinónimo de la falta, o incluso de la ausencia, de una sustancia necesaria para el funcionamiento del cuerpo. Las deficiencias nutricionales son, por lo general, debidas a la falta de aporte en la alimentación. La deficiencia de agua es causa de deshidratación, la carencia de la vitamina D es responsable de una enfermedad grave llamada escorbuto, la deficiencia de hierro provoca, entre otras consecuencias, la anemia. En los países desarrollados no son frecuentes las deficiencias, pero son responsables de trastornos frecuentes y graves en los países en desarrollo, sobre todo entre los niños.