Los ganglios linfáticos son pequeños cuerpos redondos, dispersos por todo el cuerpo, sobre el trayecto por donde circula la linfa; èsta un fluido biológico que contiene muchas células que participan en la defensa del organismo, incluyendo los leucocitos o glóbulos blancos. Tienen un papel importante para hacer frente a un un agente externo mediante la producción de anticuerpos y su liberación en el torrente sanguíneo. El tamaño en su estado normal generalmente no excede de un centímetro de diámetro, pero en algunas enfermedades como infecciones o cáncer, pueden aumentar de volumen: se llaman entonces linfadenopatía o adenomegalias. Los ganglios linfáticos se reagrupan a veces en zonas muy precisas del cuerpo en forma de cadenas ganglionares, particularmente a nivel del cuello. La inflamación de uno o unos pocos ganglios linfáticos cercanos entre sí hace sospechar una infección local pero si todos los ganglios están afectados suele sospecharse de una enfermedad más generalizada.