La peritonitis es una inflamación del peritoneo, una membrana que está compuesta por dos capas o hojas que recubre y protege los órganos situados en el abdomen.
A menudo es secundaria a la perforación de un órgano abdominal que vierte su contenido en la cavidad situada entre las dos capas u hojas, normalmente vacía. Una de las causas más frecuentes es la peritonitis apendicular que se produce en el contexto de la evolución de una apendicitis que hasta ese momento había pasado inadvertida.
Los síntomas son: dolor muy intenso, que suele comenzar en el abdomen inferior derecho y se va extendiendo rápidamente a todo el abdomen, fiebre, a veces acompañada de vómitos y por la falta de emisión de heces. El abdomen se encuentra contracturado y duro y se le denomina "vientre en tabla"; el diagnóstico se confirma mediante un análisis de sangre, junto con un ultrasonido.
El tratamiento requiere cirugía y un antibiótico.