La histiocitosis lipoide esencial o enfermedad de Niemann-Pick es un trastorno genético poco común debido a la ausencia de una enzima llamada esfingomielinasa, lo que conduce a una sobrecarga de ciertos órganos por grasas.
Esta enfermedad aparece en la primera infancia y se caracteriza por un aumento en el volumen de los órganos afectados, principalmente el hígado y el bazo; se producen trastornos digestivos, edemas y anormalidades en el desarrollo psicomotor.
En una muestra de sangre la cantidad de colesterol y de otros lípidos están aumentados.
En su forma más grave la muerte sobreviene en los primeros años de vida.