El latigazo cervical designa un traumatismo cervical. Este traumatismo puede ser directo en el caso de un golpe, o indirecto, si la columna cervical se somete a una flexión-extensión repentina. Muy a menudo, el latigazo cervical es el resultado de un accidente automovilístico o de una parada repentina del vehículo. En este caso, la persona afectada puede ser víctima de un esguince cervical o de una fractura. El latigazo cervical debido a una causa directa es, en general, más peligroso ya que la columna vertebral puede verse afectada.