Los bastoncillos son células receptoras, de forma alargada, que se encuentran toda en la superficie de la retina. Constituyen, junto con los conos , las células fotosensibles de la retina. Estas células tienen la función de transformar la señal electromagnética de la luz recibida por el ojo en señal bioeléctrica. Esta señal se envía, a continuación, al cerebro que la interpreta y construye la visión. Los colores no son percibidos por las células fotoreceptoras de los bastoncillos. Sin embargo , son ellos los que detectan el movimiento y permiten la visión escotópica (con poca luz ).