El término purgante se utiliza para designar una sustancia, medicamentosa o no, que mejora el tránsito intestinal especialmente en caso de estreñimiento. Existen diferentes tipos de purgantes que tienen una acción más o menos potente. Los purgantes más suaves son los catárticos. Después vienen los laxantes que hacen más blandas las heces. Finalmente están los laxantes más potentes, a base de ricino o aloes (vegetales), que sólo se deben utilizar bajo prescripción médica.