El test de Ames es un test que permite evaluar rapidamente las propiedades mutágenas de una sustancia química. El test de Ames puede tener diferentes aplicaciones pero, de hecho, se emplea sobretodo para detectar los productos cancerígenos. Los cánceres están a menudo ligados a alteraciones de la molécula de ADN. Para determinar el potencial cancerígeno de un producto el test de Ames pone en relación bacterias mutantes del tipo Salmonella typhimurium " y el producto a evaluar. Contrariamente a las bacterias normales (denominadas fototrofas) estas bacterias mutantes (denominadas auxotrofas) son incapaces de producir histidina