Más del 80 % de casos de EPOC son debidos al tabaco.
La exposición a ciertos contaminantes presentes en el entorno profesional representa un factor de riesgo de la EPOC.
La contaminación atmosférica provocada por el tráfico en las carreteras y las industrias representa un factor de riesgo importante de provocar una EPOC.
La aparición de infecciones bronquiales en la infancia también puede favorecer la aparición y la progresión de una EPOC, especialmente si aparecen precozmente.
Ciertos estudios parecen poner en evidencia la posibilidad de la existencia de genes que predispone a la aparición de una EPOC.
Las poblaciones sociales desfavorecidas son más afectadas por esta patología.
Las razones son numerosas: dificultades de acceso a los cuidados, el tabaquismo, las condiciones de trabajo que exponen a contaminantes, desnutrición...