Hablamos de neumotórax sofocante o neumotórax a tensión cuando la acumulación de aire entre las dos hojas de la pleura (membrana torácica que recubre los pulmones) provoca una presión sobre los pulmones. La presión que ejerce es tan importante que los órganos vecinos pueden ser desplazados provocando una interrupción de la circulación venosa y de la función cardíaca. Las causas del neumotórax a tensión a menudo son desconocidas pero a veces son debidos a una enfermedad del sistema pulmonar como una infección, un asma o un traumatismo grave (por ej. una herida de bala, un accidente de tráfico). Los principales síntomas de alarma son un importante dolor torácico, gran dificultad para respirar y taquicardia (ritmo cardíaco rápido). La bolsa de aire debe ser evacuada urgentemente generalmente por exsuflación (con ayuda de una aguja que se introduce entre las dos hojas de la pleura).