La viruela es una enfermedad infecciosa y contagiosa causada por un virus de la familia de los poxvirus. Este virus es temible porque es muy resistente, pero una sola infección permite adquirir una inmunidad de por vida. Ningún caso de viruela ha sido declarado desde finales de los años 1970. Suponemos que la enfermedad ha sido erradicada mediante el uso eficaz de las campañas internacionales de vacunación. La viruela se transmite por la inhalación de gotitas después de estornudar o toser, o por contacto con objetos contaminados por el virus. Hay varias formas de viruela: menor, hemorrágica y maligna .
Los síntomas de la viruela suelen aparecer a las dos semanas después de la infección y son:
El diagnóstico de la viruela se puede evocar después de observar las lesiones características.
No existe un tratamiento contra la viruela, sólo las vacunas preventivas. El aislamiento de los pacientes también es esencial.
La única medida preventiva contra la viruela es el aislamiento de los pacientes y la vacunación.