Hepatomegalia - Síntomas
Definición
La hepatomegalia es un síntoma que designa el aumento del tamaño del hígado. El hígado puede aumentar de tamaño en muchas circunstancias, entre ellas:
- por una reacción inflamatoria en el caso de una infección viral: es el caso de las hepatitis, que pueden ser agudas o crónicas;
- por una esteatosis hepática, una invasión del tejido hepático por grasas, debida a una alimentación demasiado rica en grasas o a un consumo excesivo de alcohol;
- por una cirrosis hepática con modificación de la arquitectura del hígado, frecuentemente de origen alcohólico;
- por un tumor benigno del hígado;
- por un tumor maligno, particularmente el carcinoma hepatocelular, que puede ser la consecuencia final de una cirrosis;
- por una insuficiencia cardíaca derecha que provoca el estancamiento de la sangre a nivel del hígado (se le denomina hígado cardíaco) ;
- por una reacción inflamatoria en el caso de una infección parasitaria como la esquistosomiasis ;
- por una enfermedad de sobrecarga como la hemocromatosis (que cursa con sobrecarga de hierro) o la enfermedad de Wilson (con sobrecarga de cobre);
- por una anomalía en las vías de eliminación de la bilis como en la cirrosis biliar primaria, por ejemplo;
Síntomas
La hepatomegalia en sí se manifiesta como un aumento del volúmen del hígado; es un síntoma. Sin embargo, suele asociarse con algunos otros signos y son ellos los que nos pueden hacer sospechar una posible causa :
- dolor localizado en la región del hígado;
- fiebre;
- pérdida del apetito ;
- gran cansancio ;
- diarrea o alteraciones del tránsito intestinal;
- náuseas o vómitos ;
- ictericia o coloración amarillenta de la piel y las mucosas ;
- etc.
Diagnóstico
La hepatomegalia o aumento del tamaño del hígado suele palparse a nivel del abdomen. Sin embargo, también puede ser descubierta durante un examen de imágenes como una ecografía o un escaner. Es fácil confirmar la presencia de una hepatomegalia y algunos exámenes complementarios nos ayudarán a buscar el origen entre las causas muy numerosas. Un análisis de sangre y un exámen con imagen del hígado a menudo son necesarios.
Tratamiento
El tratamiento de la hepatomegalia pasa por tener un diagnóstico de la causa que la ha provocado y por el tratamiento de esta causa. Puede necesitar una extirpación quirúrgica en caso de tumor, dejar de beber alcohol cuando la causa es una cirrosis alcohólica, unas reglas higienicodietéticas con ingesta reducida de grasa en caso de esteatosis, un tratamiento con determinados medicamentos en caso de que la causa sea un exceso de cobre o de hierro, respectivamente, en la enfermedad de Wilson y la hemocromatosis, etc.
Prevención
Con respecto a las causas curables de hepatomegalias es aconsejable evitar el consumo excesivo de alcohol y no comer demasiadas grasas, ya que favorecen el desarrollo de la esteatosis hepática y la cirrosis y un aumento de riesgo de cáncer de hígado .